No auge do verão, as ervas aromáticas estão no seu melhor: cheias de aroma e a crescer mais depressa do que conseguimos usá-las. É a altura perfeita para colher o excedente e secá-lo, guardando o sabor da estação para os meses em que a horta dorme.
O momento certo da colheita
As ervas têm mais aroma quando colhidas de manhã, depois de o orvalho secar mas antes de o sol apertar. O ponto ideal é mesmo antes da floração, quando os óleos essenciais — responsáveis pelo cheiro e sabor — estão concentrados nas folhas.
- Cortar sem arrancar: deixe a planta com folhas para recuperar.
- Escolher os ramos sãos: nada de folhas amareladas ou com manchas.
- Manjericão, orégãos, tomilho e alecrim: secam particularmente bem.
Secar com paciência
O método mais simples e antigo continua a ser o melhor: atar pequenos molhos e pendurá-los de cabeça para baixo num local seco, arejado e à sombra. A luz direta degrada a cor e o aroma, por isso evite-a. Em uma a duas semanas, as folhas estalam ao toque.
Guardar bem para durar
Depois de secas, separe as folhas dos ramos e guarde-as inteiras em frascos de vidro bem fechados, ao abrigo da luz. Esfarele-as só na altura de usar, para preservarem o aroma. Assim conservadas, mantêm a qualidade durante muitos meses.
Abrir um frasco no inverno e sentir o cheiro do verão é uma pequena magia da cozinha. E tempera os pratos com algo que comprado nunca tem.