Se há planta que define a horta de verão é o tomateiro. Um tomate maduro colhido em casa não tem nada a ver com os do supermercado, e cultivá-lo é mais simples do que se pensa — basta começar na altura certa e dar-lhe sol, água e apoio.
Do alfobre ao vaso
Quem semeia, faz a sementeira protegida ainda no fim do inverno. Quando as plântulas tiverem quatro a seis folhas verdadeiras e o risco de geada passar, é hora de as transplantar para o local definitivo, seja no canteiro ou num vaso bem fundo.
- Enterrar fundo: o tomateiro cria raízes ao longo do caule enterrado.
- Sol pleno: precisa de seis a oito horas de sol por dia.
- Espaço: 40 a 50 cm entre plantas para arejar.
Apoiar e conduzir
O tomateiro cresce depressa e precisa de tutor — uma cana, uma estaca ou uma rede onde se apoie. Convém ir prendendo o caule à medida que sobe e retirar os "ladrões", os rebentos que nascem entre o caule e os ramos, para a planta concentrar energia nos frutos.
Rega regular e constante
O segredo de bons tomates é a regularidade da rega. Variações bruscas, com a terra a secar e a encharcar, racham os frutos. Regue à base, sem molhar as folhas, de preferência de manhã, e cubra o solo para conservar a humidade.
Com paciência e cuidados simples, um único tomateiro pode dar dezenas de frutos ao longo do verão. Poucas coisas na horta dão tanto retorno.